La FA-1 se remonta a principios de los años 40, cuando la American Locomotive Co. (ALCO) decidió producir una locomotora capaz de competir con la versión FT de General Motors.

El diseño original del motor de 1350 HP se suspendió hasta 1944 debido a la Segunda Guerra Mundial. Desafortunadamente, después de las primeras pruebas, se detectaron numerosos problemas técnicos en el turbocompresor y en el cigüeñal del motor, lo que obligó a iniciar inmediatamente un nuevo proyecto, el llamado "244", capaz de desarrollar 1500 CV.

Los tres primeros prototipos construidos con este nuevo motor dieron lugar al conocido FA-1.
El estilista industrial Ray Stevenson diseñó la forma exterior general y las primeras 37 locomotoras se vendieron a Gulf Mobile & Oil Co.

El FA-1 fue modificado de su versión original DL-208 a DL-208A, DL-208B a DL-208C, y posteriormente se continuó con la versión FA-2.

Las primeras doce locomotoras exportadas llegaron a E.F. Central do Brasil, durante los meses de mayo y junio de 1948, y fueron utilizadas para tirar de los trenes de pasajeros Santa Cruz y Vera Cruz, entre Río de Janeiro y São Paulo y entre Río de Janeiro y Belo Horizonte. .